Esthétiquement et symboliquement, la première flèche de Notre-Dame édifiée vers 1250 voulait exprimer, par son élancement et sa hauteur, les aspirations spirituelles du temps et l'avancée technologique des débuts de la construction gothique. Les sept cloches que la flèche contenait furent détruites en 1792.
Le projet de rétablir cette flèche remonté à 1843. La conception date d'octobre 1857 et la reconstruction commença en 1858. Cette flèche, contenant six cloches, fut anéantie lors de l'incendie du lundi 15 avril 2019.
Les cloches de la première flèche (XIIIème siècle-1792)
La première flèche (vers 1250) fut édifiée en bois et recouverte de plomb, à deux étages de baies. Cette flèche est édifiée pour servir de "petite sonnerie". Elle abrite vers 1311-1316 sept cloches (la Pugnèse, la cloche de Tierce, deux petits saints, deux échelettes et la Clopette, cloche en bois), qui servent, conjointement aux grosses cloches des tours, à annoncer l'office divin.
La cloche du Chapitre et la Pugnèse, cloche d'appel du sonneur, existaient dès le XIIIème siècle et quatre sont refondues par marché passé le 18 juin 1561 avec le fondeur Laurent Le Roy : Anne dite la Babelle; Barbe, dite la Muette ; Magdelaine dite Matiphas ; et Catherine, dite l'Extrême-Onction.
Toutes ces cloches, ainsi que celles de la tour Nord et le bourdon Marie, disparaissent en 1792. L'autorité municipale ordonne la destruction de la flèche en 1793, à cause du risque de chute dû à son inclinaison.
| Prénoms | Notes estimées | Poids estimé (kg) | Diamètre estimé (cm) | |
| Cloche 1 | Catherine | do 4 | 255 | 70,5 |
| Cloche 2 | Madeleine | ré 4 | 210,5 | 63,5 |
| Cloche 3 | Cloche du Chapitre | do#/ré 4 | 150 | 59 |
| Cloche 4 | Barbe | mi 4 | 147 | 57 |
| Cloche 5 | Anne | fa#4 | 93 | 51,5 |
| Cloche 6 | la Pugnèse | do 5 | 25 | ? |
| Cloche 7 | la Clopette | ? | ? | ? |
| Total | Au moins 880,5 kg |
Les cloches de la deuxième flèche (1859-2019)
La flèche, créée par Viollet-le-Duc possédait six cloches, lesquelles étaient actionnées par la pendule de l'horloger Collin, située dans les combles. Au second niveau de la flèche, se trouvaient placées les trois cloches de tintement de l'horloge.
Les six cloches servaient à deux sonneries distinctes.
La petite sonnerie, située au-dessus de l'oculus de la croisé du transept, était constituée de trois cloches. Cette position permettait de les entendre à l'intérieur de la cathédrale
Les marteaux de tintement des cloches étaient actionnés par l'horloge Collin. Musicalement, ces cloches n'étaient guère consonantes. Non signées, elles ne portaient aucune inscription. Ces cloches tintaient au cours de la messe, au moment de la Consécration, après avoir été électrifiées en 2007.
| Petite sonnerie | Cloche 1 | Cloche 2 | Cloche 3 |
| Diamètre (cm) | 40 | 34,5 | 31 |
| Poids estimé (kg) | 38 | 25 | 20 |
| Note et indice | la 4 | do# 5 | ré 5 |
| Épaisseur (mm) | 40 | 22 | 20 |
- La grande sonnerie actionnait trois cloches au deuxième étage de la flèche. De bonne qualité sonore, ces cloches avaient été réalisées en 1864 par le fondeur parisien Dubuisson-Gallois et y étaient placées depuis 1866.
| Grande sonnerie | Cloche 1 | Cloche 2 | Cloche 3 |
| Diamètre (cm) | 91,5 | 74,5 | 63,5 |
| Poids estimé (kg) | 450 | 250 | 130 |
| Note et indice | sol 3 | sib 3 | ré 4 |
Les trois cloches portaient les mêmes inscriptions "COLLIN HORLOGER A PARIS/ 1864" et "DUBUISSON GALLOIS FONDEUR". La sonnerie du décompte des heures se faisait sur la cloche n°1. La cloche n°2 servait à la sonnerie des quarts, par coups alternés avec la cloche n°3.
Avant l'incendie de 2019, les cloches de la flèche, dont aucune n'était protégée au titre des monuments historiques, ne servaient plus à la sonnerie de l'horloge, laquelle était assurée par les cloches de la tour Nord. Après avoir été dotées de tintements électriques en 2012, les cloches de la grande sonnerie servaient de "petite sonnerie" en "fausse volée", préludant à la "grande sonnerie" cultuelle des cloches, des deux tours comme cela s'effectuait traditionnellement sous l'Ancien Régime.
En 2013, la plus petite cloche de l'horloge avait été nommée "cloche du Chapitre". Dans l'ancienne flèche donnait également la note ré 4.
Les six cloches de la flèche disparurent dans l'incendie du 15 avril 2019 : des vestiges furent retrouvés parmi les décombres et soigneusement conservés.
Pour en savoir plus
Consulter le site de la Société française de campanologie